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Quão rápido um ser humano pode ser?

As Olimpíadas terminaram e com elas fomos capazes de presenciar todo um número de recordes sendo quebrados. A cada evento esportivo os seres humanos atingem novos limites. Usain Bolt da Jamaica quebrou dois recordes mundiais de velocidade, nos 100 metros rasos com o tempo de 9,69 segundos e nos 200 metros com 19,3 segundos. Levantou-se então uma questão interessante: Quão rápido o ser humano pode chegar a ser?

Nos jogos de 1936 em Berlim, Jesse Owens ganhou o ouro dos 100m com o tempo de 10.3 segundos. Hoje esse é tempo para atletas de nível júnior. Nós agora temos melhores equipamentos,melhor treinamento e nutrição aprimorada, junto com pistas melhores e muito mais dinheiro de patrocínio a ser distribuído o mais rápido possível, e isso tem descoberto uma gama maior de corredores melhores do que nunca.

Os sprinter – corredores de explosão em curtas distâncias – não são simplesmente versões melhoradas dos corredores dominicais. Eles são psicologicamente diferentes. Por exemplo, um humano normal tem seu músculos esqueléticos em balanço igual entre as fibras de contração rápida (tecido muscular facilmente fadigado que gera grande força em curto espaço de tempo) e as de contração lenta (a massa muscular que utiliza oxigênio de forma aeróbica ao invés de anaeróbica), no qual corredores de resistência se apoiam. Músculos de contração lenta podem contrair por períodos de tempo masi longos e com menos fadiga, o que ajuda os atletas a correrem distâncias maiores de 40km em um dia. As pernas dos sprinters são geneticamente abençoadas com 70% de contração rápida e 30% de contração lenta, o que lhes permite forçar tão rápido e com tanta força. Isso de acordo com Scott Trappe, que liderar o laboratório de performance humana na Ball State University em Indiana – EUA. Ele tem estudado os músculos dos sprinters. Mas os corredores de elite, como Bolt podem ter algo a mais que outros corredores de classe mundial não tem: músculos super-rápidos os quais trabalham com o dobro que o de um corredor de contração rápida normal, criando muito mais força. Trappe diz que as pessoas normais tem de 1% a 2% de massa múscular super-rápida esquelética, mas em sprinters como Bolt, esses números podem chegar a 25%.

Isso ajudaria a explicar porque as pernas de Bolt se movem tão rápido que parecem um borrão. Quando as pessoas correm, elas estão essencialmente quicando pelo ar de uma perna para outra, diz Daniel Lieberman – um professo de antropologia biológica da Universidade de Harvard que estuda como e porque o corpo humano faz o que faz. O que determina quão rápida uma pessoa pode ser o comprimento da passada – uma função de quão longas são as pernas, o quanto podem se impussionar na passada e quão longe o corpo pula – e a taxa da passada, que é quão rápido eles podem propulsionar suas pernas a frente. Enquanto corredores de resistência tiram sua velocidade de passadas longas, sprinters conseguem granda parte de sua velocidade de uma taxa rápida de passada e do seu poder bruto. Eles atingem o chão com mais força, relativamente ao peso de seus corpos, do que maratonistas.

Aparentemente Bolt tira vantagem de sua altura. Ele é alguns centímetros maior do que os outros recordistas mundiais. Isso ajuda se considerarmos que ele não é o melhor na largada, mas acaba se separando dos demais quando suas pernas ainda conseguem quicar com mair frequência e com uma força bruta ainda maior. Ed Coyle do Laboratório de Performance Humana da Universidade do Texas diz:

“Ele supera sua largada mediana e simplesemnte não diminui, enquanto os outros sim, nos últimos 30 a 40 metros. Ele é capaz de relaxar e coordenar suas pernas mais compridas que o normal.”

Olhando para o futuro, professor de biologia Dennis Bramble da Universidade de Utah diz:

“Ninguém pode realmente saber exatamente o quanto um ser humano pode correr. Sprinters atuais parecem estar operando próximo dos limites do corpo humano.”

Mas Bramble deixa uma pequena dúvida no ar.

“Mesmo assim, quando alguém que não tem formação de um sprinter clássico – (como Bolt) mais alto e esguio que a maioria – quebra recordes mundiais fazendo parecer fácil demais, talvez devêssemos parar de apostar.”

Eu particularmente acho que ainda não vimos tudo que tinhamos para ver nas provas de atletismo das Olimpíadas. Isso é o que andei vendo no da Time. E você? O que acha?

Ciência